“止水室”内。

　　梅士亟正在画一幅《踏雪寻梅》，照他的话说，“不可一日无梅”。无论外面发生什么惊天动地的变化，他都可以安之若素，泰然处之。

　　画了几十年的梅，各种梅的神态他了然在胸，对他而言，季节的变更，窗外的梅开梅落已经不重要了。看他壁上琳琅满目的梅图就知道，《梅花报春图》、《美人观梅》、《美人抱梅》《百梅图》等等，画中的梅，姿态各异，仿若晚霞中的新嫁娘，婉约而顾盼生姿。

　　梅士亟常自比寒梅：“梅，乃山中高士也，无欲而无求，不与桃李竞芳菲，凌寒而独自开”，这倒是和他的性情如出一辙。他将他的书斋题名为“止水室”，意指“无欲无求，心同止水”，书斋的墙上挂着白乐天的诗句“身觉浮云无所著，心同止水有何情。但知潇洒疏朝市,不要崎岖隐姓名。”

　　他是个淡泊的人，他的淡泊竟让人觉得他有些冷漠，他极少与人交流，无论寒暑，他都只喜欢呆在书斋内，研读诗书，挥毫作画以陶冶性情。他不喜与其它文人墨客谈诗弄词，把言论史。刚开始时，也有些文人慕名来造访，但他总认为他们俗不可耐，往往婉言而拒时日久了。难免被一些多事的文人冠与“自视甚高”“徒有虚名”“不过尔尔”等字眼，他自不去理它。

　　他已年届四十，形容清瘦，一袭藏青的长袍显得骨骼清奇，颇有些道家风范。此时的他，少了往日的淡定，虽然手在挥毫，神情却有一种抑制不住的喜悦，忽而又布满忧色。

　　“噔噔噔……”传来的一阵急促的脚步声，梅士亟一下冲到门口，差点和正急冲进来的丫头嫣红撞个满怀。

　　“老爷，老爷，老……”

　　“快说，快说，到底怎么样了？”梅士亟的眼中满是急切。

　　从没见过老爷有这等神情的姹紫不竟一下呆住，一时忘了回答。

　　梅士亟急得一跺脚，“你倒是说呀，夫人到底怎么样了？”

　　“夫……夫……夫人她生了！”

　　梅士亟一脸喜色，拔脚便往“锁烟阁”走去，走了一段，又跑回来，看着嫣红傻笑着问，“真的？”

　　“恩，是真的，是个小姐。”

　　“女儿，哈哈，哈哈....."边走还边傻傻笑着。

　　嫣红暗暗摇了摇头，“我就说嘛，中年得子，哪有不开心的，刚刚老爷的表情竟像个婴儿一样，往日何曾见过！”

　　突然觉得手有些生疼，看了看，手腕竟有些淤青，一定是刚刚夫人分娩时过分疼痛所致。一想到夫人，嫣红的眼睛就酸酸的。夫人真是个贤德的人，老爷那么冷淡，真不知道她怎么受得了。就是刚刚她分娩时，老爷还躲在这里作画，一副漠不关心的样子，想来真是让人心寒。不过从老爷刚才的表现来看，他也不过是想假装不在乎罢了，一想到刚刚老爷的表情，她还是忍不住噗哧一声笑了出来。

　　老爷这个人从不大喜大悲，大嗔大怒，他常对下人说:“世间万物，皆有定数，所以应戒贪戒嗔戒妄戒躁，纵使他来如梦幻，去若泡影，乃是其宿命使然，不必春叹短秋悲凉”。私下里下人们都说，要是都像他那样啊，整个梅庄岂不变成雪庄啦。还好有夫人，夫人贤良温婉，如同和熙的阳光，照得整个梅庄暖意融融。

　　嫣红收住自己的思绪，正准备离去，无意中却瞥见室内几案上梅士亟未完的《踏雪寻梅图》，上面墨迹已干，又看到窗户打开着，担心画被风吹走，便走进去将窗户关上，走回几案旁，拿起砚台，正想用它把画压住，忽然发现砚台下压着两张素笺，看似眼熟，心内好奇，便把它拿起来，展开一看，一张笔力苍遒，字迹有若行云流水，写着：　　

　　青青子矜，悠悠我心。纵我不在，子宁不嗣音？

　　另一张笔迹娟秀，一看便知是出自女性之手，上书：

　　青青子矜，悠悠我心。纵我不往，子宁不来？

　　这两张很普通的素笺，嫣红看了后眼圈竟有些潮红。

　　这嫣红原名六儿，四年前乡下发洪水，家里所有东西都被洪水冲走了，洪水过后，在村民的帮助下，找回了她爹爹的尸首，她弟弟铁牛却下落不明，尸骨难寻。

　　母亲承受不了这个打击，一下病倒了，家里已是一无所有，为了生计，她只好不顾颜面，带着母亲四处求讨为生。那一日，她和母亲流落到梅庄，多日未进粮米的母亲饿晕了过去。

　　六儿不由得悲从中来，便伏在母亲身上失声大哭：“娘，您醒醒，醒醒，六儿对不起您，娘......”。

　　碰巧姹紫从那经过，见她怪可怜见的，便过来问起因由，听了六儿的遭遇，眼圈变得红红的，说：“妹妹，我虽自小失去爹娘，也没有兄弟姐妹，孑然一身，却喜得梅府的梅夫人收留。你若是不嫌弃，不如你跟我到梅府吧，梅夫人是个大善人，常常周济穷人，她定会收留你的。就是你不愿意留时，她必定会安排你个安身立命的去处。”

　　六儿扑通朝姹紫跪下，“姐姐，若得夫人收留，让我母女有口饭吃，六儿此生愿做牛做马，报答姐姐的大恩！”

　　姹紫连忙拉住她说，“若是你肯留下时，那敢情最好，正好与我作个伴，我请求夫人为我俩作主，结为金兰，这样你的母亲就是我的母亲了，我也不会孤苦无倚了，你可愿意？”

　　“姐姐......”六儿感激得一句话也说不出来，眼中泪水满溢。

　　“妹妹，别哭了”，姹紫将六儿眼角的泪珠擦去，“再哭啊，就变成小花猫了”。说得六儿不禁噗哧一声笑了出来，眼角仍挂着晶莹的泪珠。

　　“妹妹，你且照顾好你母亲，我去去来”，姹紫握着六儿的手说，说完便离开了。

　　六儿呆呆看着她的背影，心下寻思，这个姐姐可真是好人，看她的言行举止，衣着服饰，若是不说，必定以为是富贵人家的小姐，看来她所说的梅府必不是那等苛刻人家，如是能留在一个好人家，能够好好照顾母亲，那敢情最好不过。

　　六儿正自伤悲，只见姹紫找来了一辆马车，二人将六儿的母亲抬到车上，嫣红便吩咐车夫向梅府行去。

　　一路上，姹紫不断安慰眉头深锁的六儿，跟她讲一些梅府的情况。梅府坐落在梅庄的西南角，梅府的祖上曾在朝为官，后因对朝政明争暗斗不满，愤而弃官归隐。梅府祖上乐善好施，常常周济周围村民，村民们深感其德，便将村名改为梅庄，并建了一个“梅公祠”，题着“功德昭日月，英名万古留”。梅庄在此已有四代，这期间，世事变幻，独梅庄能偏安一隅，倒也自在。梅府每到有发生水涝灾害，或是青黄不接的时候，都会在梅公祠周济钱米与村民，若是遇到外地逃难至此的人，必定要出手相助，这已成为梅府上下的一条不成文的规矩，因此梅府在整个梅庄声望甚高。梅府唯一的遗憾就是人丁不兴旺，四代人都是一脉单传，到了现在老爷这一代，至今还膝下无子呢。老爷平时冷冰冰的，不太说话，不过却也从不责罚下人，家里的事都是夫人在管，夫人是个贤惠人，把个梅府治理得井井有条，府里上下没有不服她的......

　　姹紫性情爽朗，长得杏眼桃面，也是个美人，脸上几颗淡淡的雀斑反而给她增添了几许灵气，正应了那句话，“暇不掩瑜”。她说话的时候，眼睛神采闪烁，总让人不自觉的想去亲近她。

　　六儿已经慢慢喜欢上这个没有心计的姐姐，虽然姹紫年龄比六儿稍长一些，却老成持重得多。正说话间，忽听“迂……”的一声，马车停了下来，马夫走到车前，说：“姹紫姑娘，府上到了。”

　　姹紫掀开帘子，跳下车去，对车夫说：“赖二哥，麻烦你再帮我到集市上跑一趟，请一位郎中过来。”并随手递给赖二四两银子。

　　赖二却没有伸手接钱，“姹紫姑娘您说的哪里话，我赖二世代受梅府大恩，这点小事，何足挂齿！”

　　姹紫却不依：“赖二哥，你若是不受，夫人非责罚我不可！”再三推却之下，赖二收受了二两，并将剩下二两还给姹紫。

　　姹紫见赖二不肯多收，便不再推辞，当下叫来家丁来顺、来喜和来福，并让人抬来一顶软轿，将六儿的母亲移到软轿上，六儿从马车上下来时，抬头一看，只见一面朱漆大门，中间匾书“梅公府”二字，笔迹苍劲有力，左边题着“我居梅花坳，看尽荣与枯”，右边是“不求闻与达,但求守其操。”

　　六儿从小虽是生在乡下，却粗通文墨。正自思量间，突然一个小厮走过来对她说：“姑娘请！”

　　六儿抬头一看，这小厮长得倒也眉清目秀，只是脸上带着一股淘气的神色，此刻正满脸笑意地看着六儿，六儿不禁一下耳根发热，仿佛被人窥透了心思似的，忙低着头朝姹紫那边走过去。

　　姹紫走了过来，拉住六儿的手说，“妹妹，走罢！”便跟在母亲的软轿后面进了梅府。

　　走进梅府，首先映入六儿眼帘的是一跳弯曲的小道，两边都是假山，六儿心内暗想，这种布置却是有些奇特，大户人家很少有人会在刚进门的地方安置假山的，这样会显得有些小气，不过假山上的植物却也葳蕤,大有人工胜天然的意思。

　　放眼看去，小道的尽头仿佛没有路了，正惊疑间，只见前面的轿子忽然不见，待到走近一看，原来是转了个弯而已。

　　这时六儿方留意到，假山的侧边题着“曲径通幽处，砚池水冰清”的诗句,六儿心下寻思:"果然是曲径通幽”。

　　再转了一个弯，却是别有洞天.只见亭台水榭，波光潋滟。水池里的荷叶婷婷，水流脉脉。池中央也有一座假山，上面题的是“人似池莲冰清洁,文如秋水不惹尘”。　

　　六儿心中不竟心中赞叹一声，暗想：周敦颐曾有《爱莲说》云：“出淤泥而不染,濯清涟而不妖,中通外直,不蔓不枝,香远益清,亭亭净植,可远观而不可亵玩焉”，看来写这诗的主人倒是个高雅之人，“惹”字甚妙。这想来就是砚池了”。

　　穿过亭台水榭，来到一个所在，只见门口种满梅树，有一座月形拱门，上面写着“梅馆”。穿过月形拱门，只见两个年约四五岁的丫头正在玩耍，看到姹紫等进来，便朝姹紫走过来问她要糖吃.

　　姹紫说：“今天却没有，改天我给你们买糖葫芦吃。”

　　看到六儿站在旁边，其中一个穿着红衣的丫头问道：“姹紫姐姐，这个仙女姐姐是谁啊？”

　　一行人听到这话，都笑了起来，倒把个六儿弄得不好意思。“这个姐姐啊，是刚刚从天上掉下来的。”，姹紫故作神秘地说。

　　那个小丫头一脸稚气，偏着头问六儿：“仙女姐姐，天上好玩么？”

　　六儿正待回答，却听姹紫说道：“好了，小红，小玉，你们快玩去吧，仙女姐姐还有事呢，改天让她跟你们讲天上的故事。”

　　那个穿着红衣的小丫头便伸出小指来，要跟六儿拉钩，六儿伸出小指，那小女孩又说：“仙女姐姐，你可不要忘了呀”。

　　“我不会忘。”六儿微笑着看着她稚气的脸，竟忘了苦楚。听了这话，穿红衣的小丫头高兴地拉着她的伙伴跑开了。

　　看着她们的背影，六儿喃喃地说，“这小丫头真可爱！”

　　“她叫小玉，自小没了爹娘。”两人都不禁唏嘘，怜惜起苦命的小玉来。

　　姹紫带着嫣红来到一间洁净的耳房，将六儿的母亲安置了下来。过了一会，赖二也将郎中请来了，郎中给六儿母亲诊过脉，说：“无妨，只是伤心过度，又加上多日未进粮米，只需悉心照料便可。”随即开出一张处方，交给姹紫：“你叫人按照处方去抓药，并按处方服药，三日必可恢复，记住，可让病人吃些稀粥，切记勿要暴食，以免伤了肠胃”。

　　姹紫谢过郎中，便将处方交与来福去抓药。六儿闻此，心中松了口气，姹紫走过来对她说：“妹妹，你母亲我让春香、夏香来照顾着。你不如先去洗个澡，吃点东西，梳洗完了，我好带你去见夫人。”说罢便将六儿带到旁边一间房内。

　　房内的布置甚为古朴雅致，六儿细细地打量着，床上铺着锦被，室内还笼着一股隐隐的香气，倒像是哪家小姐的香闺。

　　“妹妹，这是我的房间，你若不嫌弃，以后就跟我合住罢，一来你照顾母亲方便，二来呢，我们也可以作个伴”。

　　“六儿真不知道该如何感激姐姐是好。”

　　“又来了不是，快别说那些生分的话了。”说完便给六儿找来一套换洗衣服，并叫人打来热水说，“妹妹，这些都是我用过的东西，你不要嫌弃。”

　　“谢姐姐尚且来不及，哪有嫌弃的话。”

　　姹紫便说，“既是如此，你先洗罢，我先去跟夫人通报一声。”

　　“有劳姐姐。”姹紫又跟她寒暄了一会儿后掩门离去。